云冈石窟位于大同市城西约16公里的武州（周）山南麓、武州川的北岸，始建于北魏建都平城（今大同）的时代。和后期开凿的洛阳龙门石窟不同的是，云冈石窟不仅有中国传统艺术风格，也融合了古印度、西域和中原各民族的艺术特征。最有代表性的是第20窟（白佛爷洞）高13.75米露天释迦坐像，这尊塑像胸部以上保存得依然完整：面部半圆，深目高鼻，眼大唇薄，保留着典型的西域少数民族、印度人的面部特征。而龙门石窟中的大佛，则已经接近南朝士大夫的相貌了。云冈这尊释迦坐像的衣饰线条也不似龙门石窟那样柔和，而是透着北魏早期艺术的干练。
云冈石窟景区分为景观区和石窟群，其中，石窟群无疑是最大的看点。整个石窟群自东而西依自然山势分为东、中、西三区，目前对外开放的洞窟大约40个，比较传统的参观路线是从东部的第1窟开始，依次往西直到第45窟结束。若参观时间在两小时左右，一般主要游览第5、6窟，五华洞（第9-13窟）和昙曜五窟（第16-20窟）。
第5窟（大佛洞）、第6窟（释迦洞）是孝文帝迁洛前开凿的一组双窟，位于石窟群中部。第5窟后室北壁的一尊高17米的释迦牟尼像，是云冈最大的佛像。这尊佛像膝上可站上120人，仅一只脚上便可站立12人，非常壮观！而第6窟中央是一个连接窟顶的二层方形塔柱，四壁满雕佛、菩萨、罗汉、飞天等造像。窟顶有三十三诸天及各种骑乘，令人目不暇接。
“五华洞”是对云冈石窟第9至13窟的俗称，这也是云冈石窟中仅有的彩绘作品。其中最引人注目的是第12窟，第12窟俗称“音乐窟”，是云冈石窟中艺术氛围最浓的一个。前室北壁上刻满了盛开的莲花，翩翩起舞的飞天和弹奏乐器的乐伎菩萨，琳琅满目好像一座乐舞殿堂，仿佛可以听到千年前传来的音乐声。
“昙曜五窟”是云冈开凿最早，气魄最大的窟群。当年，高僧昙曜奉旨主持开凿云冈石窟，于是它选择了钟灵毓秀的武州山，首先开出了这五个石窟，拉开了云冈石窟开凿的序幕。这是以道武、明元、太武、景穆、文成五帝为楷模雕刻的五尊大佛像，前文提到的第20窟露天释迦坐像，便是以文成帝原型塑造的。这尊大佛是每个来到云冈石窟的游客都不可错过的景点，许多游客甚至专程来到云冈一睹它的风采。
游览云冈石窟，比较常规的路线是：昙曜广场-佛光大道-礼佛浮雕墙-灵岩寺（山堂水殿）-写经院-石窟群-周总理纪念室-云冈北魏皮影、木偶馆-云冈陈列馆-演艺中心-食货街。
如果对云冈文化感兴趣，推荐在看完洞窟之后继续游览位于景区西侧的云冈陈列馆。另外，如果游览时间比较长，可以在食货街解决用餐问题以及购买一些旅游纪念品，稍作休整。当然，地道实惠的山西美食，还是要回到大同市区来品尝。
“石鼓寒泉”（第一、二窟）：
1-4窟为东区，东部的石窟多以佛塔为主，因而又称塔洞。这里风化比较严重，只有第一窟东壁后下部“睒子本生”浮雕仍保存较完整。第一窟（石鼓洞）和第二窟（寒泉洞）位于最东端，两窟外各残存一座单层方塔，内容和形制相似，“石鼓寒泉”曾是云中八景之一，寒泉洞地下至今仍有泉水涌出。
第五窟（大佛洞）、第六窟（释迦洞）：
这是孝文帝迁洛前开凿的一组双窟，位于石窟群中部，也是云冈石窟中最精彩壮观、最具代表性的石窟。 洞窟前的五间四层木楼阁，朱红柱栏，琉璃瓦顶，颇为大气。第五窟后室北壁的一尊高17米的释迦牟尼像，是云冈最大的佛像。这尊佛像膝上可站上120人，一只脚可站立12人，非常壮观！第六窟中央是一个连接窟顶的二层方形塔柱，四壁满雕佛、菩萨、罗汉、飞天等造像。窟顶有三十三诸天及各种骑乘，令人目不暇接，值得细细品味。
五华洞（第九-十三窟）：
“五华洞”是对云冈石窟第九至十三窟的俗称，这五个窟因为清代修缮时施上了泥彩绘而得名，也是云冈石窟中仅有的彩绘作品。其中最引人注目的是第十二窟，第十二窟俗称“音乐窟”，是云冈石窟中艺术氛围最浓的一个。前室北壁上，莲花盛开，飞天起舞，乐伎弹奏……琳琅满目的浮雕好像一座乐舞殿堂，华美绚丽让人叹为观止。
“昙曜五窟”（第十六-二十窟）：
云冈开凿最早，气魄最大的窟群，是云冈石窟艺术的精华所在。当年，高僧昙曜选择了钟灵毓秀的武州山，开凿了雄伟壮观的昙曜五窟，揭开了云冈石窟开凿的序幕。这是以道武、明元、太武、景穆、文成五帝为楷模，雕刻的五尊大佛像。 其中，第二十窟（白佛爷洞）高13.75米露天释迦坐像，是每个来到云冈石窟的游客都不可错过的景点。战火和风蚀使洞窟的前壁坍塌，使得里面的大佛暴露在光天化日之下，然而，这尊塑像胸部以上保存得依然完整：面部半圆，深目高鼻，眼大唇薄。不仅十分精美，而且很有气势，被视为云冈石窟的代表作。
1. 景区提供讲解服务，服务处位于游客服务中心一层南部大厅，可提供中、英、日等语种的讲解。出发时，讲解员会分发无线耳麦，同行游客以固定频率收听，因而不能蹭讲解。讲解全程约需要1小时，费用为：景区全程（含陈列馆）150元/批，耳麦押金300元/10人，租金20元/10人。参观完毕后将耳麦交还给讲解服务处，即可退回押金。也可选择租用自动导览器，押金100元/人，租金中文10元/人，英文40元/人。另外，讲解服务处也设有咨询台，可提供旅游咨询服务。咨询电话：0352-3029629；0352-3029632。
2. 如果带的行李比较多，可凭云冈石窟门票和本人有效证件，到游客服务中心一层北侧的小件寄存处免费存包。寄存时，请主动接受工作人员的检查，将自带的饮料、食物、贵重物品和危险品取出后方可存包。寄存时间为8:30-16:30，所存物品需要在当日取走。服务电话：0352-3029625。
3. 云冈石窟的内容涉及历史、宗教、建筑、艺术等多个学科，建议行前做做功课，否则面对丰富深厚的艺术宝库，却无法看出其精妙所在，就十分可惜了。
4. 由于当地气候温差较大，比较干燥，春季风沙大，云冈石窟最佳游览时间为5-10月。
5. 如果要拍第20窟露天的云冈大佛，下午前往光线最好。
6. 2014年云冈石窟对所有游客实行折扣价，旺季门票八折优惠120元/人；淡季门票六折优惠100元/人。